Die frühkindliche Entwicklung ist - neben dem Kindergartenalter und dem Schulalter - eine Phase in der Kindheit. Durch die Sozialisationsforschung ist die Phase der frühkindlichen Entwicklung zu einem wichtigen Teilgebiet der Erziehungswissenschaft geworden. Für die psychosoziale, emotionale Entwicklung und für die kognitive Förderung einer Person sind ihre Erfahrungen in den ersten Lebensjahren besonders wichtig. Die Gesellschaft im Allgemeinen und die Soziale Arbeit im Besonderen haben zur Gestaltung dieser Lebensphase umfangreiche Initiativen ergriffen. Ein Beispiel dafür ist das Angebot der Spielpädagogik.Außerdem ist zu verweisen auf Elternarbeit, Elternzeit, Erziehungsberatung, Erziehungsgeld, Erziehungshilfen, Familienberatung, Familienselbsthilfe, Frühförderung, Jugendamt, Kindergeld, Kinderkrippe, Mutterschutz, nichteheliche Kinder, Scheidungsfolgen, Schwangerschaftskonfliktberatung, Tageseinrichtungen für Kinder, Trennungs- und Scheidungsberatung, Unterhaltspflicht, Vernachlässigung, Vormundschaftsgericht.