P. ist die Bezeichnung für verschiedene Formen psychischer Erkrankungen (s. psychische Störung), deren organische und psychische Ursachen meist unbekannt sind und die einen starken Abbau der Persönlichkeit zur Folge haben. Die P.n werden in zwei Hauptgruppen unterteilt:
1. Die exogenen (körperlich begründbaren) P.n werden durch Erkrankungen des Nervensystems verursacht, z.B. durch Gehirnverletzungen, akute Vergiftungen (z.B. Alkoholmißbrauch), Altersabbauprozesse (z.B. senile Demenz) oder Epilepsie (s. Läsion, Alkoholismus, Degeneration, Senilität).
2. Die Ursachen der endogenen (funktionellen) P.n sind nicht eindeutig zu bestimmen. Es wird angenommen, daß erbliche Veranlagungen (s. Disposition) und ungünstige Umweltbedingungen sowie komplizierte Wechselwirkungen zwischen diesen beiden Faktoren dafür verantwortlich sind (s. Anlage und Umwelt). Beispiel für endogene P.n sind: Schizophrenie, Manie, endogene Depression.
P.n bedürfen einer fachärztlichen Behandlung. Diese erfolgt in der Regel durch Psychopharmaka in Verbindung mit psychotherapeutischen Verfahren (s. Psychotherapie) und Maßnahmen zur beruflichen sowie sozialen Rehabilitation.