Nach der Theorie Freuds besteht der psychische Apparat aus drei Schichten: das Unbewußte, das Vorbewußte und das Bewußte (s. Bewußtsein). Später modifizierte er sein Strukturmodell (s. Struktur) durch die Instanzen Es, Ich und Über-Ich.
Das Es repräsentiert die Triebseite (s. Trieb) der Persönlichkeit, ist unbewußt und strebt nach einer unmittelbaren und vollständigen Abfuhr der Triebenergie. Diese gelungene Abfuhr der Triebenergie, die unbewußt abläuft und bei der weder das Denken noch das Ich eingeschaltet sind, nennt Freud Primärvorgang. Das Es wird dabei durch Triebregungen und Wunschtendenzen beherrscht, die zunächst ohne Beachtung der Bedingungen und Anforderungen der Außenwelt auftreten, so daß Konflikte mit dem Ich und Über-Ich entstehen.