Im engeren Sinn versteht man unter E. das Handeln älterer Personen an jüngeren Menschen im Rahmen bestimmter Erziehungsziele. Im Idealfall geschieht dies in der Absicht, den jüngeren Menschen zu eigenverantwortlicher Lebensführung zu verhelfen (s. Verantwortungsreife).
Im weiteren Sinn meint E. jedes soziale Handeln, durch das Menschen versuchen, psychische Dispositionen anderer Menschen positiv zu beeinflussen (s. Beeinflussung) und dauerhaft zu stabilisieren bzw. zu verbessern und die Entstehung von Dispositionen, die als schlecht bewertet werden, zu verhüten.