Der Begriff S. wurde von verschiedenen Autoren unterschiedlich verstanden und definiert:
C.G. JUNG beschrieb das S. als Gesamtumfang aller psychischen Phänomene des Menschen. K. HORNEY gebrauchte den Begriff ursprünglich als Synonym für Persönlichkeit; später wurde die Persönlichkeit nach ihrer Definition ein Teil des S.
Für HARTMANN gibt es zwei Gegensatzpaare: das Selbst-Objekt und Ich im Gegensatz zu anderen Teilstrukturen der Persönlichkeit. Nach KERNBERG ist das S. eine intrapsychische Struktur, welche einen Teil des Ichs darstellt.