Beispiele für solche Einwirkungen: 1. traumatische Gehirnverletzung (s. Trauma) infolge von Gewalteinwirkung (Schädelbruch), 2. Gehirngeschwulst (Tumor), Hirnhautentzündung (Meningitis), 3. alters-, krankheits- oder erbbedingte degenerative Prozesse (s. Vererbung, Degeneration), 4. Krampfanfälle (s. Epilepsie), 5. vorgeburtliche Schädigungen (z.B. durch Medikamente), 6. bei der Geburt entstandene Schädigungen (z.B. durch Sauerstoffmangel) (s. Geburtstrauma), 7. Sekundärkrankheiten, die das Gehirn in Mitleidenschaft ziehen (z.B. Infektionen).
Die Beeinträchtigung der geistigen Leistungsfähigkeit geht zumeist einher mit Konzentrations- und Merkschwäche (s. Merkfähigkeit), Denkverlangsamung, rascher Ermüdbarkeit und psychischer Labilität.