Das ganze Denken und Handeln (s. Handlung) des Hypochonders drückt sich in übertriebener und ängstlicher Beobachtung des eigenen Gesundheitszustandes aus. Kennzeichnend ist die Überbewertung von Beschwerden und die Einbildung, tatsächlich körperlich krank zu sein.
H. ist keine Krankheit, sondern ein Symptom bzw. Syndrom, das sowohl bei neurotischen (s. Neurose) als auch psychotischen (s. Psychose) Entwicklungen auftreten kann.