Im Vorderlappen der H. werden die sog. Wachstumshormone gebildet. Der Hinterlappen dient u.a. der Speicherung von Kreislaufhormonen (insbesondere Vasopressin). Bei Überfunktion der H. kann Riesenwuchs oder Akromegalie entstehen. Die H. bildet mit dem Zwischenhirn das Zwischenhirn-Hypophysen-System, das die wichtigsten vegetativen Funktionen (s. autonomes Nervensystem) regelt.