Er ist das wichtigste Organ zur Regelung des inneren Milieus des Körpers: Er steuert die Kreislauf- und Atmungsanpassung (s. Atmung) und regelt den Wärme-, Wasser-, Salz- und Energiehaushalt des Körpers (s. Stoffwechsel) sowie den Schlaf-Wach-Rhythmus (s. circadiane Periodik). Über die Hypophyse beeinflußt der H. die Funktion verschiedener Hormondrüsen (s. Drüsen) und wird selbst wieder durch deren Hormone beeinflußt.