Die A. beginnt und endet in der Lunge, bedient sich des Blutes als Transportmittel und versorgt jede einzelne Zelle von der nächstgelegenen Gewebskapillare aus. Die Atemfrequenz (s. Frequenz) eines Erwachsenen liegt unter Ruhebedingungen im Mittel bei 14 Atemzügen pro Minute, die eines Kindes bei 25, eines Kleinkindes bei 35 und eines Neugeborenen bei 45 Atemzügen pro Minute.