1. F. ist eine auf die Erreichung eines bestimmten Zwecks gerichtete Tätigkeit.
2. F. ist eine Leistung, vor allem die der Erfüllung einer bestimmten Aufgabe zweckdienliche Leistung. Es ist aber auch die durchzuführende Aufgabe selbst. Komplizierte Anpassungssysteme (s. Anpassung) sind mit solchen Aufgaben verbunden, Systeme mit sich ständig ändernden weiteren F.en. Beispiel: Die F. des Verdauens reguliert fortlaufend die F. der Magen- und Darmdrüsen (s. Drüsen), des Gallezuflusses usw.
3. F. ist eine Größe, die gesetzmäßig von einer anderen Größe abhängt. Beispiel: Verändern sich die Werte von x, geht damit auch eine definierte Veränderung der Werte von y einher. Hier spricht man von funktionalen Gesetzen.
Allgemein kennzeichnet der Begriff F. einzelne psychische Vorgänge, Tätigkeiten und Leistungen. Es werden vegetative, sensorische, motorische und psychische F.en unterschieden (s. autonomes Nervensystem, Motorik, Sensomotorik).