Die B. ist eine grundlegende Methode der Datengewinnung (s. Daten) und Faktensammlung. Häufig werden geeignete technische Hilfsmittel (z.B. Meßgeräte) hinzugezogen. Im Rahmen der Methodenlehre wird festgelegt, wie eine B. durchzuführen ist, damit sie objektiv, zuverlässig und nachprüfbar ist (s. Objektivität, Reliabilität, Validität).
Man unterscheidet verschiedene Formen der B.: 1. Selbst- und Fremdbeobachtung, 2. kontrollierte und unkontrollierte B. (s. Kontrolle), 3. systematische und unsystematische B., 4. teilnehmende und nicht-teilnehmende B., 5. eindimensionale und mehrdimensionale B., 6. Messen, Zählen und qualitative Vergleiche, 7. experimentelle B. (s. Experiment).
Bei B.en muß stets mit Beobachtungsfehlern gerechnet werden, z.B. beim Ablesen eines Meßgeräts oder bei der Definition, ab wann das Verhalten eines Kindes als aggressiv (s. Aggression) gilt usw.
Hinweise zur Form: Orientierungsgebärde