In der Bevölkerungsstatistik wird unter Lebenserwartung die Zahl der Jahre verstanden, die ein neugeborenes Kind zu leben hat. Durch verbesserte Hygiene, Ernährung und medizinische Versorgung hat sich die Lebenserwartung in Europa erheblich gesteigert. Um 1900 war die durchschnittliche Lebensdauer rund 45 Jahre, heute beträgt sie 76 Jahre für Männer und 81 Jahre für Frauen. Die individuelle Lebenserwartung eines Menschen errechnet sich aus Alter, Geschlecht und individueller Verfassung. Jede Krankheit, besonders aber schwere Erkrankungen wie Krebs oder Herzkrankheiten, verkürzen die individuelle Lebenserwartung.