Das Verhalten sowie die Lebensmöglichkeiten des Betroffenen sind bei einer P. stark eingeschränkt. Die Angst wird durch ein Vermeiden (s. Vermeidung) der Situation bzw. des Gegenstandes bekämpft. Dies kann die Lebensführung der betroffenen Person ernsthaft beeinträchtigen.
Nach S. FREUD (s. Psychoanalyse) ist die P. eine Zeichen dafür, daß sich eine innere Angst in einer äußeren Angst zum Ausdruck bringt.