H. wird entweder geschnupft oder in die Vene gespritzt. Die Rauschwirkung setzt unmittelbar danach ein, wobei es zu Schwindel, Übelkeit und Erbrechen kommen kann, oder aber zur Angstverminderung (s. Angst) und einem überschwenglichen Glücksgefühl. Der Wunsch nach diesem Glückszustand führt zu einer seelischen Abhängigkeit; die Veränderung des Stoffwechsels durch regelmäßige Heroineinnahme führt gleichzeitig zu einer starken körperlichen Abhängigkeit (s. Gewohnheit). Enthält man den süchtigen Personen das H. vor, kommt es zu schweren Entziehungserscheinungen.