Altruistische Handlungen können aber auch versteckter, egoistischer Natur sein (s. Egoismus). Eine altruistische Person, die angeblich selbstlos handelt, steigert ihr Selbstwertgefühl, indem sie z.B. Dank oder Lohn für ihre Hilfsbereitschaft erwartet.
In der Sozialpsychologie wird seit einiger Zeit die Entstehung bzw. das Erlernen des helfenden Verhaltens untersucht.