Der natürliche und gesunde E. dient dem Durchsetzen der eigenen Interessen im Sinne der Selbsterhaltung, Selbstbewahrung und Selbstbehauptung.
Der krankhafte oder übertriebene E. dient dem Durchsetzen der eigenen Interessen auch da, wo andere Menschen dadurch unverhältnismäßig geschädigt oder beeinträchtigt werden (z.B. bei kriminellen Handlungen). Es wird keine Rücksicht auf die Ansprüche anderer genommen, sondern nur der eigene Vorteil verfolgt.