Definition:
Allgemeine Bezeichnung für eine krankhafte Abweichung von der Norm im Sinne einer Verfallserscheinung. Diese Form der Entartung kann durch Vererbung, aber auch durch Umwelteinflüsse (s. Anlage und Umwelt) bedingt sein. D. ist gekennzeichnet durch die Verschlechterung eines ehemals normalen Zustands. Der Begriff wird im Zusammenhang mit dem körperlichen, intellektuellen (s. Intelligenz), charakterlichen (s. Charakter) oder kulturellen Niedergang (s. Kultur) von Völkern, Rassen und Familien verwendet. Als Ursachen werden teils erbbiologische Gründe (s. Vererbung) (z.B. Inzucht), teils besondere Umwelteinflüsse (z.B. Übersättigung) vermutet. Von D. spricht man aber auch bei der krankhaften Umwandlung funktionstüchtiger Zellen und funktionstüchtigen Gewebes in weniger leistungsfähige (s. Leistung) oder leistungsunfähige Gebilde.