Als M. bezeichnet man insbesondere die sozialgesellschaftliche Umgebung (Umwelt) des Menschen: Einwirkungen der sozialen Umgebung, der Familie, der Bezugsgruppe, der Schichtzugehörigkeit, Beziehungen zu Gruppen usw.
Die M.-Theorie vertritt die Auffassung, daß das M. ein ausschlaggebender Entwicklungsfaktor ist und glaubt, daß die individuelle (s. Individuum) Entwicklung von Umweltbedingungen abhängig ist (s. Anlage und Umwelt).