E. ist die zusammenfassende Bezeichnung für Theorien, die nur das Beobachtbare (s. Beobachtung), sinnlich Erfaßbare (s. Sinne) als Grundlage für den Erwerb von (wissenschaftlichen) Erkenntnissen gelten lassen.
Der Begriff E. kennzeichnet weiterhin psychologische Theorien, die das Entstehen von Erlebnis- und Verhaltensweisen (s. Verhalten) allein auf Lernprozesse (s. Lernen) zurückführen. Das Psychische wird als Leerheit der Seele (tabula rasa) angesehen, die nur durch Sinneseindrücke (s. Wahrnehmung) mit Inhalt gefüllt werden kann.