Definition:
Menschen, Pflanzen und Tiere besitzen in jeder ihrer Körperzellen (s. Zelle) eine bestimmte Anzahl von C., den sog. Chromosomensatz. Der Chromosomensatz ist diploid, d.h. daß jedes Chromosom doppelt vorhanden ist. Die C. sind in Chromosomenpaaren angelegt. Bei der Reifung männlicher und weiblicher Fortpflanzungszellen werden die Paare getrennt, die Geschlechtszellen enthalten nur noch einfache (haploide) Sätze. Bei der Verschmelzung der Geschlechtszellen bilden diese dann wieder einen doppelten Satz (s. Zellteilung).Die Körperzellen des Menschen enthalten 46 C. Diese gliedern sich in 22 Autosomenpaare und ein Paar Geschlechtschromosomen, die die Ausbildung der Geschlechtsmerkmale festlegen. Eine Frau besitzt zwei X-C., ein Mann ein X- und ein Y-Chromosom. In den C. findet sich die gesamte Erbsubstanz des menschlichen Körpers in Genen (s. Gen) verschlüsselt wieder. Diese Gene bestehen beim Menschen, aber auch bei anderen Organismen, aus DNS (Desoxyribonukleinsäure). Die DNS ist sozusagen der Stoff, aus dem das Leben ist.