Die B. ist gesundheitlich weniger auffällig und bedrohlich als die Magersucht (s. Anorexia nervosa). In schweren Fällen kommt es bei der B. durch das häufige Erbrechen zu körperlichen Schäden, z.B. durch Verluste an Eiweiß und Mineralstoffen.
Die Ursachen sind meist psychisch und eine Folge seelischer Fehlhaltungen. Wie bei allen Eßstörungen ist die Nahrung ein Ersatz für die seelisch-emotionale (s. Emotion) Abhängigkeit von Menschen, die als bedrohlich empfunden wird.