S. ist ein Kerngebiet der Linguistik und steht in enger Nachbarschaft zur Semiotik, die generell die Bedeutung von Zeichensystemen untersucht.
Traditionell wird zwischen Semasiologie und Onomasiologie unterschieden. Die Semasiologie nimmt das Wort (Signifiant oder Signifikant) zum Ausgangspunkt und untersucht die damit verbundenen räumlichen und zeitlichen Bedeutungsveränderungen. Die Onomasiologie geht von konstanten Inhalten (Signifié oder Signifikat) aus und untersucht die Wortformen.
Im weiteren Sinne fand die S. ihre Anwendung in der Psychologie, um Einstellungen und Vorurteile zu untersuchen Polaritätsprofil).