Viele B., die man auf der Erde findet, sind für den Menschen harmlos. Bestimmte B. wie z.B. Darmbakterien sind für den Menschen sogar nützlich. Es gibt aber auch B., die beim Menschen zu schweren Erkrankungen führen können. Seit der Entdeckung von Antibiotika haben krankheitserregende B. viel von ihrem Schrecken verloren, wenn es auch einige Bakterienstämme (speziell in Kliniken) gibt, die gegen Antibiotika bereits widerstandsfähig (resistent) sind.