Ein typischer A. p.-Anfall beginnt mit Schmerzen hinter dem Brustbein, die auch in den linken Arm, die linke Schulter und in den Nacken ausstrahlen können. Der Anfall dauert einige Minuten, die Schmerzen werden meist als lebensbedrohend empfunden. Durch Injektion bzw. Einnahme eines stark gefäßerweiternden Mittels wie z.B. Nitroglycerin kann der Anfall unterbrochen werden.