A. wurde zuerst bei den Malaien beobachtet, später fand man ähnliche Erscheinungen auch in anderen Kulturen. A. ist gekennzeichnet durch einen anfallartig auftretenden Affekt- und Verwirrtheitszustand (s. Affekt), verbunden mit einem aggressiven Bewegungsdrang. Der Amokläufer schlägt, sticht oder schießt alles nieder, was sich ihm in den Weg stellt, bis er erschöpft zusammenbricht oder von anderen Personen überwältigt wird.