Im engeren Sinne meint K. die Phase innerhalb eines kognitiven Geschehens (s. Kognition), in der ein begriffliches Erfassen von Aspekten, Eigenschaften, Sachverhalten usw. stattfindet. Beispiel: Ein Sachverhalt wird umso verständlicher, je mehr seine verschiedenen Aspekte (z.B. Geräusche, Gerüche, Gefühle, Bewegungsmuster (s. Muster) usw.) erfaßt werden können. In diesem Zusammenhang gehören zur K. auch Vorgänge der Abstraktion, Generalisation, Überlegung und Vergleich.
In der Biologie verwendet man den Begriff der K. synonym für Empfängnis, Befruchtung.