1. Es gibt einen unerwünschten Anfangszustand.
2. Es gibt einen erwünschten End- oder Zielzustand.
3. Es gibt eine Barriere, die die Umformung von (1) in (2) zunächst verhindert.
Ein P. liegt dann vor, wenn man den gewünschten Zielzustand mit dem verfügbaren Wissen nicht unmittelbar erreichen kann. Der Prozeß der Erweiterung des Erkenntniszustandes mit dem Zweck, das Ziel zu erreichen, bezeichnet man als Problemlösen. Hierzu muß aktiv Information aufgenommen und verarbeitet werden.
Gegenüber P.en grenzen sich Aufgaben insofern ab, als daß für ihre Bewältigung bereits Methoden bekannt sind.