Die M. o. umfaßt neben wichtigen motorischen und sensorischen nervösen Leitungsbahnen (s. Motorik, Sensomotorik, Nervensystem) viele lebensnotwendige Kerngebiete, z.B. Atem-, Kreislauf- und andere wichtige Regelzentren (s. Atmung). Wird die M. o. zerstört, kommt es zu sofortigem Stillstand aller Lebensvorgänge.