1. Additive F. ist die Bezeichnung für jede Kombination von zwei oder mehr Lichtfarben, aus der eine bestimmte neue Farbe entsteht. Die Farbkombinationen können räumlich so erzeugt werden, daß aus mehreren Quellen gleichzeitig Strahlen kommen, die den gleichen Teil der Netzhaut (s. Auge) reizen. Beispiel: Projektoren mit farbigen Lichtern.
Die Farbkombination läßt sich aber auch zeitlich erzeugen, indem verschiedene Lichtreize (s. Reiz) im schnellen Wechsel auf denselben Punkt der Netzhaut fallen. Dadurch werden nicht die einzelnen Farben wahrgenommen (s. Wahrnehmung), sondern es entsteht ein neues Produkt als Ergebnis der Verschmelzung. Beispiel: Farbkreisel.
2. Subtraktive F. ist die Bezeichnung für das Mischen von Farbpigmenten. Das Aussehen einer Lichtfarbe verändert sich dadurch, daß bestimmte Strahlungskomponenten weggenommen werden. Beispiel: Licht wird farbig, wenn es auf eine bestimmt geartete Oberfläche fällt. Durch diese Oberfläche werden nur bestimmte Strahlen durchgelassen bzw. zurückgeworfen.