Eine Krankheit wird als chronisch bezeichnet, wenn sie länger als acht bis zehn Wochen anhält. Das Gegenteil von chronisch ist akut . Chronische Krankheiten entwickeln sich meistens über einen längeren Zeitraum. Der Begriff sagt nichts über die Schwere einer Krankheit aus. Einige Krankheiten wie zum Beispiel Herzinsuffizienz oder Bronchitis können akut oder chronisch verlaufen.In der gesetzlichen Krankenversicherung hat die Angabe „schwerwiegende chronische Krankheit" Auswirkungen auf die Höhe der Zuzahlungen durch die Kasse. Als chronisch krank gelten Personen, die sich wegen einer Krankheit in ärztlicher Dauerbehandlung befinden und mindestens eines der folgenden Kriterien erfüllen:
- Es liegt Pflegebedürftigkeit der Stufe 2 oder 3 vor.
- Es liegt ein bestimmter Grad der Behinderung oder eine Minderung der Erwerbstätigkeit vor.
- Es ist eine kontinuierliche medizinische Versorgung wegen dieser Erkrankung erforderlich.