E. ist aber auch die Bezeichnung eines hypothetischen Vorgangs (s. Hypothese): Durch den Verbrauch nervöser Energie kommt es zu einer Art Anpassung des Organismus. Da die Energien erschöpft sind, fallen nachfolgende Reaktionen weniger heftig aus. E. kann auch die letzte Phase eines Prozesses kennzeichnen: Der Organismus hat durch Mobilisierung aller verfügbaren Energien eine belastende Situation zu bewältigen versucht. Widerstandslosigkeit und Zusammenbruch sind die Folge.