S.e werden allgemein als Gefühle mit Selbstbestrafungstendenz aufgefaßt. Weiterhin sind sie abhängig von der Erziehung, der Gesellschaft und anderen sozialen Faktoren.
Von S.en spricht man aber nur dann, wenn sie unabhängig von der Androhung einer äußeren Strafe auftreten. Beispiel: Bei endogenen Depressionen machen sich die Betroffenen häufig Selbstvorwürfe, obwohl es objektiv nichts gibt, was sie sich selbst oder andere Personen ihnen vorwerfen könnten (s. Objektivität).