L. ist von einem besonderem psychologischen Interesse. In unserer Gesellschaft spielt Leistung eine große Rolle, und Schüler, Studenten sowie Berufstätige haben häufig Angst, die an sie gestellten Anforderungen nicht erfüllen zu können. Das persönliche Leistungsverhalten (s. Verhalten) bestimmt den Anspruch auf eine bestimmte Leistungsgüte. Ein mittleres Anspruchsniveau führt normalerweise zu Erfolg, ein sehr hohes bzw. ein sehr niedriges Anspruchsniveau dagegen meist zu Mißerfolg.
Die persönliche L. wird meist mit frühen Lernerfahrungen (s. Lernen, Erfahrung) in der Kindheit in Zusammenhang gebracht.