Nach Meinung der Psychoanalyse ist diese Art des Diebstahls eine Ersatzbefriedigung für unterdrückte Wünsche. Es wird weiter angenommen, daß die entwendeten Dinge nur einen Symbolwert (s. Symbol, Wert) haben und auf die verdrängten (s. Verdrängung) Bewußtseinsinhalte (s. Bewußtsein) hinweisen.
Andere psychologische Schulen wiederum betrachten die K. als eine versteckte Form des Widerstands gegen die Gesellschaft bzw. stellen das erregende Gefühl beim Stehlen als Motiv für den Diebstahl in den Vordergrund.