Die Ursachen der I. können sowohl physisch (selten) wie auch psychisch (häufig) bedingt sein. Physische Ursachen sind z.B. Penis- oder Hodenmißbildungen, Stoffwechselerkrankungen (s. Stoffwechsel), chronische Vergiftungen usw. Allerdings können auch Drogen und Alkohol zu (vorübergehender) I. führen. Psychische Ursachen sind z.B. Minderwertigkeitsgefühle, Ängste, Nervosität, Schüchternheit, Erwartungsdruck (s. Erwartung), (uneingestandene) Abneigung gegenüber der Partnerin usw. Aber auch Streß und Überanstrengung können zu einer (vorübergehenden) I. führen. Die Behandlungschancen bei psychischer I. durch Psychotherapie sind oft sehr gut.
Die analoge Störung bei der Frau wird mit Frigidität bezeichnet.
Als I. bezeichnet man aber auch die Zeugungsunfähigkeit des Mannes infolge Sterilität sowie die Unfähigkeit, zum Orgasmus zu kommen (z.B. durch ausbleibende Ejakulation).